RETAILERS EXPRESS OPTIMISM IN 2012 AND EXPANSION PLANS

CentralPlaza Chiangrai, which opened its doors on March 30 last year.
Photo Source: Bangkok Post

Retailers are cautiously optimistic about their outlook in 2012, believing there will be a slow business recovery from the recent flood crisis.

Some investments may be delayed due to the continuing global economic slowdown and oil prices fluctuating on further problems in the Middle East. Thais are also still concerned about the possibility of future flooding.

The sector will face new challenges such as the hike in the daily minimum wage to 300 baht and starting salaries of 15,000 baht a month for new university graduates. If such government policies drive retail prices up, then inflation will also rise and have a modest effect on local consumption.

People's purchasing power will recover this year after the heavy flooding, although product supply will not be enough to meet demand, as manufacturers still need time to return to normal operations.

"In the best-case scenario, business will start to recover in the first quarter, returning fully to normal in the second half," said Piyawat Titasattavorakul, the managing director of CP All Plc, local operator of the 7-Eleven convenience store chain.

ยักษ์ค้าปลีกปูพรมผุด"ไซซ์เล็ก" 7ELEVEN ขยายพื้นที่เป็น3คูหา นำร่อง30จุด

เปิดแผนยักษ์ค้าปลีก ปูพรมสาขารับกำลังซื้อปี′54 ขณะที่ร่าง พ.ร.บ.ค้าปลีกค้าส่งไปไม่ถึงไหน ค้างอยู่ที่กฤษฎีกา เผยไซซ์เล็กผุดเป็นดอกเห็ด เทสโก้ โลตัส ควัก 7 พันล้าน เปิดสาขาครบทุกขนาด ตั้งแต่เล็กสุดยันใหญ่สุด "บิ๊กซี" ตั้งเป้าเปิดสาขาใหม่ 4 แห่งรวด ส่วนเซเว่นฯตั้งเป้าทั้งปี 500 แห่ง พร้อมเปิดแนวรบใหม่ เพิ่มพื้นที่สาขาเดิมจาก 2 คูหา เป็น 3 คูหา นำร่อง 30 จุด

 ขณะที่ร่าง พ.ร.บ.การประกอบธุรกิจค้าปลีกค้าส่ง พ.ศ. ...อยู่ระหว่างการพิจารณาของคณะกรรมการกฤษฎีกา โดยที่รัฐใช้ประกาศผังเมืองควบคุมการขยายสาขา อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่า ผู้ประกอบการค้าปลีกรายใหญ่ต่างยังคงเดินหน้าขยายสาขาอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะสาขาขนาดเล็ก ซึ่งผังเมืองเปิดช่องให้การขยายสาขาที่มีพื้นที่ต่ำกว่า 300 ตารางเมตร 

 จากข้อจำกัดในการขยายสาขาที่เกิดขึ้นทำให้ผู้ประกอบการเร่งขยายสาขา ตั้งแต่ช่วงปี 2550-2551 เป็นต้นมา โดยอาศัยช่องว่างทางกฎหมายที่ยังเปิดช่องให้ในหลาย ๆ กรณี 

สอดคล้องกับข้อมูลการเปิดสาขาของผู้ประกอบการค้าปลีกสมัยใหม่ของสำนักงานส่งเสริมการแข่งขันทางการค้า กระทรวงพาณิชย์ (พิจารณาตารางประกอบ) เช่น เทสโก้ โลตัส ที่เปิดสาขาเอ็กซ์เพรสอย่างก้าวกระโดด จาก 200 แห่งในปี 2549 เพิ่มเป็น 460 แห่งในปี 2552 หรือตลาดโลตัส ที่ปี 2550 มี 27 แห่ง ก็เพิ่มเป็น 65 แห่งในปี 2552 และค่ายนี้ยังเร่งเปิดสาขาขนาดใหญ่ (ไฮเปอร์มาร์เก็ต) เพิ่มถึง 20 แห่ง จากปี 2550 ที่มี 59 สาขา เพิ่มเป็น 79 สาขาในปี 2551

Watsons to invest B215m this year

Image via Wikipedia

Central Watson Co, the health and beauty store chain, will triple its investment budget in Thailand to 215 million baht this year.

Managing director Toby Anderson said the budget would be used to open new stores, upgrade the IT system, work on marketing activities, develop its own label and train staff.

"Our parent firm is still confident in the health and beauty business in Thailand and will keep investing over the next 10 to 20 years. Watsons has been here for 13 years and our budget this year is the highest since 2005," he said.

Watsons is available in only 42 provinces across the country and it plans to expand.

The company expects to open 15 new outlets this year compared to seven new stores last year. Of the total, two-thirds will be upcountry with the balance in Bangkok, bringing the total to 185 by year-end.

In 2009, Watsons achieved its growth target despite adverse economic conditions.

The company was displaying its confidence in the country's long-term prosperity by investing in a customer relationship management (CRM) system, store improvement and staff training, said Mr Anderson.

According to research by AGB Nielsen, sales for Watsons grew 5% last year, more than supermarket and hypermarket channels, in all key categories of skin care, hair care and cosmetics. This was partly because of the strength of its brand, he said.

The company launched 400 items under the Watsons brand last year with its 'Grape Bella' skin-care line contributing a sales value of 21 million baht. Demand for the Watsons brand rose by 25% last year so this year the company will add another 200 branded products.

"This year, we will continue to focus on skin-care categories with the introduction of at least one new product each quarter," said Mr Anderson.

Watsons also plans to focus more on identifying customer segmentation, using the CRM system and customer analysis to tailor promotions.

He said the global retail health and beauty market was resilient and growing in Asia. In Thailand, the youth segment is especially strong and is driving demand.